रोहित शर्मा और विराट कोहली दोनों ही टीम से बाहर हो चुके थे, ऐसे में भारतीय टीम को ऐसे खिलाड़ी की जरूरत थी जो लंबे समय तक पिच पर टिक सके। संकट की इस घड़ी में केएल राहुल मैदान पर उतरे और राजकोट में खेले गए भारत-न्यूजीलैंड के दूसरे वनडे मैच में शतक जड़ दिया।
राजकोट के निरंजन शाह स्टेडियम में भारतीय मध्य क्रम के बल्लेबाज केएल राहुल संकटमोचक बनकर उभरे। न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे वनडे में उन्होंने न सिर्फ तूफानी शतक लगाकर भारतीय पारी को संभाला बल्कि टीम को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक भी पहुंचाया। विराट कोहली और श्रेयस अय्यर के असफल होने के बाद केएल राहुल को बल्लेबाजी के लिए ऊपर भेजा गया था।
जब टीम संघर्ष कर रही थी तब केएल राहुल का यह शतक बेहद महत्वपूर्ण साबित हुआ।
पहले वनडे में छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए राहुल को पांचवें नंबर पर भेजा गया। उन्होंने भी टीम की उम्मीदों पर खरा उतरते हुए निचले क्रम के बल्लेबाजों के साथ छोटी-छोटी साझेदारियां बनाईं। राहुल ने 87 गेंदों में अपना शतक पूरा किया। उन्होंने छक्के के साथ अपने वनडे करियर का आठवां शतक पूरा किया। राहुल ने 92 गेंदों में 112 रनों की नाबाद पारी खेली। इस पारी में राहुल ने 11 चौके और 1 छक्का लगाया। राहुल की इस पारी की बदौलत भारत ने 50 ओवरों में 7 विकेट के नुकसान पर 284 रन बनाए।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला करने वाली भारतीय टीम की शुरुआत धीमी रही। रोहित शर्मा और शुभमन गिल ने पहले पांच ओवरों में सिर्फ 10 रन बनाए। हालांकि, पारी के दूसरे ओवर में उन्होंने रन रेट बढ़ाया। रोहित ने लय हासिल करने के बाद 38 गेंदों में 24 रन बनाकर पारी को समाप्त किया। कप्तान शुभमन गिल (56) भी अर्धशतक बनाने के बाद कैच आउट हो गए।
विराट कोहली (23) और श्रेयस अय्यर (8) भी मध्य क्रम में असफल रहे। परिणामस्वरूप, राहुल को नंबर 5 पर बल्लेबाजी करने के लिए भेजा गया। उन्होंने रवींद्र जडेजा के साथ 88 गेंदों में 73 रन जोड़े। इसके बाद उन्होंने नितीश रेड्डी के साथ 57 रन, हर्षित राणा के साथ 8 रन और मोहम्मद सिराज के साथ 28 रन की साझेदारी की।
