मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड के मुख्य क्यूरेटर मैथ्यू पेज ने स्वीकार किया कि ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच बॉक्सिंग डे (26 दिसंबर) टेस्ट मैच के पहले दिन 20 विकेट गिरने के बाद वे “सदमे में” थे। मैच को नीरस ड्रॉ से बचाने के लिए तेज गेंदबाजों के अनुकूल पिच तैयार की गई थी। मैच में शुरू से अंत तक लगातार विकेट गिरते रहे और दो दिनों में ही समाप्त हो गया। इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को चार विकेट से हरा दिया।
पेज, जिन्हें 2017 एशेज सीरीज के नीरस ड्रॉ के बाद एमसीजी पिच को नया रूप देने के लिए नियुक्त किया गया था, ने रविवार को स्वीकार किया कि पिच पर 10 मिमी घास छोड़ना अत्यधिक साबित हुआ। इसके परिणामस्वरूप मात्र 142 ओवरों में 36 विकेट गिर गए, जिससे खिलाड़ियों और अधिकारियों दोनों के बीच हैरानी हुई।
पिच क्यूरेटर को इतने कम समय में इतने विकेट गिरने की उम्मीद नहीं थी।
“पहले दिन के बाद मैं सदमे में था। जाहिर है, हम निराश हैं कि मैच सिर्फ दो दिन चला। यह एक रोमांचक टेस्ट मैच था, लेकिन ज्यादा देर तक नहीं चला। हम इससे सबक लेंगे और अगले साल बेहतर विकेट तैयार करने की पूरी कोशिश करेंगे,” पेज ने रविवार को पत्रकारों से कहा।
उन्होंने कहा, “मैंने पहले कभी इस तरह का टेस्ट मैच नहीं देखा और मुझे उम्मीद है कि भविष्य में कभी भी ऐसे टेस्ट मैच का हिस्सा नहीं बनूंगा।” इंग्लैंड ने 2011 के बाद ऑस्ट्रेलिया की धरती पर अपना पहला टेस्ट मैच जीता, लेकिन इसके बावजूद, उसके कप्तान बेन स्टोक्स ने पिच की कड़ी आलोचना की, जो गेंदबाजों के लिए बहुत अनुकूल थी।
उन्होंने कहा, “हमने घास लंबी छोड़ी क्योंकि हम जानते थे कि अंत में गर्मी बढ़ने वाली है, इसलिए हमें घास की जरूरत थी। पीछे मुड़कर देखें तो, पहले और दूसरे दिन गेंदबाजों को इससे काफी फायदा हुआ। अगर ऐसा नहीं होता, तो तीसरे और चौथे दिन स्थिति कहीं बेहतर होती।”
तीसरे दिन के सभी टिकट बिक गए, लेकिन सीरीज में दूसरी बार दो दिनों के भीतर मैच समाप्त होने के कारण क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को 10 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर से अधिक का नुकसान होने की संभावना है। कई पूर्व खिलाड़ियों ने पिच की आलोचना की, वहीं ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज ट्रैविस हेड ने पेज और उनकी टीम के प्रति सहानुभूति व्यक्त की।
