वंदे भारत स्लीपर: पूर्वोत्तर रेलवे को जल्द ही एक सर्वसुविधायुक्त वंदे भारत ट्रेन की सौगात मिलेगी। पहली सेमी-हाई स्पीड ट्रेन वंदे भारत बनारस-प्रयागराज रामबाग होते हुए पटना और दिल्ली के बीच चल सकती है। गोरखपुर और दिल्ली के बीच भी एक स्लीपर वंदे भारत ट्रेन चलाने का प्रस्ताव है। रेल मंत्रालय दिसंबर 2025 से राजधानी एक्सप्रेस की तर्ज पर एक स्लीपर वंदे भारत ट्रेन चलाने की तैयारी कर रहा है। यह नई ट्रेन यात्रियों को राजधानी एक्सप्रेस ट्रेनों से बेहतर सुविधाएं प्रदान करेगी।
वर्तमान में, रेलवे बोर्ड की देखरेख में दस स्लीपर ट्रेनों का निर्माण किया जा रहा है। कार्य अंतिम चरण में है। वर्तमान में, पूर्वोत्तर रेलवे सहित भारतीय रेलवे पर केवल 8 और 16 कोच वाली चेयर कार वंदे भारत ट्रेनें चल रही हैं। इनमें गोरखपुर से चलने वाली दो वंदे भारत ट्रेनें शामिल हैं: गोरखपुर-अयोध्या-लखनऊ-प्रयागराज और गोरखपुर-मुजफ्फरपुर-पाटलिपुत्र। पूर्वोत्तर रेलवे के चिन्हित रूटों पर अब अधिक आरामदायक स्लीपर वंदे भारत ट्रेनें चलेंगी।
स्लीपर ट्रेनों का बड़े पैमाने पर परीक्षण चल रहा है। यात्रियों को बेहतर सुविधाएँ प्रदान करने के लिए कमियों को दूर किया जा रहा है। आने वाले दिनों में, भारतीय रेलवे केवल वंदे भारत और अमृत भारत ट्रेनों का ही संचालन करेगा। पूर्वोत्तर रेलवे ने गोरखपुर से दिल्ली, आगरा और वाराणसी होते हुए प्रयागराज तक सात वंदे भारत और दो अमृत भारत ट्रेनों सहित 17 नई एक्सप्रेस ट्रेनों का प्रस्ताव रखा है। उम्मीद है कि गोरखपुर और दिल्ली के बीच केवल गुलाबी रंग की स्लीपर वंदे भारत ट्रेन ही चलेगी।
रेलवे अधिकारियों का कहना है कि वंदे भारत स्लीपर कोच का निर्माण भी बड़े पैमाने पर किया जा रहा है। लगभग 26,000 करोड़ रुपये की लागत से हवाई जहाज जैसी सुविधाओं वाले 200 वंदे भारत स्लीपर कोच बनाए जा रहे हैं। इसके अलावा, रेलवे बोर्ड ने दो वित्तीय वर्षों में 3,200 और वंदे भारत कोच बनाने का लक्ष्य रखा है।
ये कोच 2027 तक 400 से ज़्यादा वंदे भारत ट्रेनों में इस्तेमाल किए जाएँगे, जिनमें से प्रत्येक में कम से कम आठ कोच होंगे। इन कोचों का निर्माण चेन्नई स्थित इंटीग्रल कोच फ़ैक्टरी (ICF), कपूरथला स्थित रेल कोच फ़ैक्टरी (RCF) और रायबरेली स्थित मॉडर्न कोच फ़ैक्टरी में किया जा रहा है। 7 जुलाई, 2023 को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने गोरखपुर जंक्शन से पहली वंदे भारत ट्रेन को हरी झंडी दिखाई।
इसकी गति 160 से 180 किमी प्रति घंटा होगी।
नई स्लीपर वंदे भारत ट्रेन में 16 डिब्बे होंगे, जिनमें 11 एसी थ्री टियर, 4 एसी टू टियर और एक एसी फर्स्ट क्लास डिब्बा शामिल होगा। वंदे भारत स्लीपर ट्रेन एक सेमी-हाई स्पीड और स्व-चालित ट्रेन सेट होगी, जो 160 किमी प्रति घंटे से 180 किमी प्रति घंटे की गति से चलने में सक्षम होगी। इस ट्रेन में विशेष रूप से डिज़ाइन की गई रात्रिकालीन लाइटिंग, एकीकृत उद्घोषणा प्रणाली के साथ विज़ुअल डिस्प्ले, निगरानी कैमरे और मॉड्यूलर किचन जैसी उन्नत सुविधाएँ होंगी।
वंदे भारत स्लीपर ट्रेन यात्रियों को उच्च स्तर की सुविधा प्रदान करेगी, जिसमें अच्छी तरह से सुसज्जित डिब्बे और गद्देदार बर्थ शामिल हैं। नया डिज़ाइन यात्रियों को ऊपरी बर्थ तक आराम से पहुँचने की सुविधा देता है। पूरी ट्रेन में हवाई जहाज़ों जैसे उन्नत बायो-वैक्यूम शौचालय लगाए जाएँगे। ट्रेन में विकलांग यात्रियों के लिए सुविधाएँ और शिशु देखभाल सुविधाएँ भी शामिल होंगी। एसी फर्स्ट क्लास सेक्शन में गर्म पानी की आपूर्ति के साथ शॉवर की सुविधा भी होगी। यात्रियों को व्यक्तिगत रीडिंग लाइट, पावर आउटलेट और नाश्ते की मेज का आनंद मिलेगा। रुकने पर दरवाजे अपने आप खुल जाएँगे।
वंदे भारत स्लीपर में स्वदेशी टक्कर-रोधी तकनीक पर आधारित कवच प्रणाली लगाई जाएगी, जो ट्रेन को पूर्ण सुरक्षा प्रदान करेगी। यह टकरावों को रोकेगी और संभावित दुर्घटनाओं को रोकेगी। ट्रेन के अंदर धूल-मुक्त वातावरण होगा और तापमान नियंत्रित रहेगा। प्रत्येक कोच पर एक केंद्रीकृत कोच निगरानी प्रणाली और सीसीटीवी कैमरों द्वारा निगरानी रखी जाएगी।
