देश भर में तेज़ी से विकसित हो रहे एक्सप्रेसवे और हाईवे नेटवर्क ने यात्रा के तौर-तरीकों को बदल दिया है। लोगों को अब ट्रेन की तुलना में सड़क मार्ग से यात्रा करना ज़्यादा सुविधाजनक लगता है, यहाँ तक कि 500 से 700 किलोमीटर की दूरी भी। तेज़ गति वाली सड़कें समय बचाती हैं और यात्रा को पहले से ज़्यादा आरामदायक बनाती हैं। हालाँकि ड्राइवरों को टोल टैक्स देना पड़ता है, लेकिन यात्रियों का कहना है कि बेहतर सड़कें ईंधन दक्षता और ड्राइविंग सुरक्षा में सुधार करके इसकी भरपाई कर देती हैं। इस अनुभव को और बेहतर बनाने के लिए, केंद्र सरकार टोल प्रणाली के मूल ढाँचे और फॉर्मूले का नए सिरे से अध्ययन करा रही है।
सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्रालय के अनुसार, भारत में टोल संग्रह 1987 में शुरू हुआ और तब से इसमें कई सुधार हुए हैं। टोल की गणना तीन प्रमुख कारकों के आधार पर की जाती है: वाहन की कीमत और सड़क पर टोल संचालन की लागत। दूसरा कारक अच्छी सड़क से चालक को होने वाला लाभ है, क्योंकि खराब सड़क पर वाहन चलाने से वाहन के कई पुर्जे जल्दी खराब हो जाते हैं। तीसरा कारक चालक की भुगतान क्षमता और व्यवहार है। मंत्रालय अब इन तीनों कारकों पर एक व्यापक अध्ययन कराने का इरादा रखता है और इसका पूरा जिम्मा नीति आयोग को सौंपा गया है।
दिलचस्प बात यह है कि मंत्रालय ने इस अध्ययन के लिए कोई सुझाव या दिशानिर्देश नहीं दिए हैं। नीति आयोग स्वतंत्र रूप से पूरे मॉडल की निगरानी कर रहा है। अध्ययन रिपोर्ट उपलब्ध होने के बाद, मंत्रालय इसका विस्तार से विश्लेषण करेगा और यह तय करेगा कि चालकों को कैसे राहत दी जाए। अगर रिपोर्ट व्यावहारिक और कार्यान्वयन योग्य पाई जाती है, तो इसे पूरे देश में लागू किए जाने की संभावना है।
एनएचएआई का विशाल नेटवर्क देश के राजमार्ग अवसंरचना की मज़बूती को दर्शाता है। मंत्रालय के अनुसार, भारत में कुल 1.5 लाख किलोमीटर राष्ट्रीय राजमार्ग नेटवर्क है। इनमें से लगभग 90,000 किलोमीटर एनएचएआई के अधिकार क्षेत्र में आते हैं, जिनमें से लगभग 45,000 किलोमीटर पर टोल वसूला जाता है। वर्तमान में, देश भर में 1,063 टोल प्लाज़ा कार्यरत हैं। इन सड़कों पर प्रतिदिन लाखों वाहन चलते हैं, जिनमें से बड़ी संख्या में दैनिक यात्री होते हैं।
इन नियमित यात्रियों को राहत देने के लिए, हाल ही में ₹3,000 का वार्षिक पास शुरू किया गया है, जिससे 24 घंटे के भीतर लौटने वाले वाहनों के लिए पिछली दर की तुलना में काफ़ी बचत होगी। मौजूदा व्यवस्था के तहत, प्रत्येक आने-जाने के लिए डेढ़ गुना किराया लिया जाता है, लेकिन नई नीति लागू होने पर और भी बदलाव और सुविधाएँ मिलने की उम्मीद है।
